雷利：生活在南极的恐龙

　　NG体育在我们的印象里，恐龙时代的地球总是温暖湿润的，其实并不是这样。当白垩纪到来时，地球两端的南北极变冷，甚至开始下雪。即便是在这样恶劣的环境中，南极圈里依然有恐龙生活，它就是冰雪中的小精灵：雷利。

　　上世纪80年，澳大利亚南部的维多利亚州政府决定沿着海岸线修建一条公路，这既可以缩短沿海城市之间的距离，又能够欣赏美丽的景色。在公路施工路线上，有一处位于海湾中的悬崖挡住了去路，必须挖掘一条穿山隧道才能通过。随着机械声和爆破声，工人们开始清除岩石，很快就有人在岩石中发现了化石。

　　悬崖上意外发现的化石引起了政府的高度重视，工程立即被叫停，古生物学家随后赶来。经过一段时间的发掘，研究人员在陡峭的崖壁上发现了上百块化石，但是大部分化石都十分破碎。当化石被送到博物馆之后，古生物学家托马斯·里奇（Thomas Rich）、帕特·里奇（Patricia Vickers-Rich）开始对这些化石进行整理和研究，另外提一句：托马斯·里奇和帕特·里奇是两口子哦。

　　正是由于在海湾的悬崖峭壁上发现了恐龙化石，这片海湾后来被称为“恐龙湾”（Dinosaur Cove）。

　　里奇夫妇经过多年的研究之后在1989年发表了一篇名为《来自早白垩世澳大利亚东南部的极地恐龙及生物群》（Polar dinosaurs and biotas of the Early Cretaceous of southeastern Australia）的论文，在论文中正式命名了雷利（Leaellynasaura）。雷利的名字来自雷利诺·里奇（Leaellyn Rich），她是里奇夫妇的女儿。作为古生物学家的孩子，雷利诺从小就对恐龙非常热爱，用她的名字来命名一种恐龙，这是多少孩子的梦想啊！

　　一听雷利的名字就知道它是娇小可爱的小恐龙，毕竟是用了小孩儿的名字哦。雷利的体长只有1米，体重大约10千克，和一条狗差不多大。

　　别看雷利的身材不大，但是脑袋却很大，脑袋上长有一对大眼睛。雷利的视力非常好，即便是在夜里也能看清周围的东西。雷利长有角质的嘴巴，嘴巴之中有树叶形的小牙齿，这可以帮助它们咬下树叶。在雷利的脑袋之后是细而弯曲的脖子，脖子后面是较瘦的身体。雷利的前肢较短，长有五指，后肢长而有力，长有四趾。从雷利的四肢长度看，它们靠后肢行走，是行动敏捷的恐龙。

　　雷利的身后长有一条长长的尾巴，尾巴的长度竟然占了整个身长的三分之二，长尾巴的作用是在雷利站立和奔跑时保持身体的平衡。由于雷利生存在寒冷的环境中，因此有人认为它们的身上长有毛发，但是目前还没有化石证据能够证明这一点。

　　雷利生活在南极？小盗龙你一定是在逗我！从今天的地图上看，发现雷利化石的澳大利亚在于南半球的中低纬度，但是在1亿多年前的白垩纪早期却截然不同，当时的澳大利亚还与南方的南极洲连接在一起。换句话说，白垩纪的澳大利亚位于南极圈之内，而当时的南极在冬季到来时已经开始下雪了。

　　虽然白垩纪的南极最低气温已经降到零度以下，但是却并不像今天一样成为生命的禁区，当时的陆地上覆盖着大片的极地森林。雷利是极地森林中的常住居民，它们会组成群体生活。在春天、夏天、秋天，雷利们会在森林中觅食、交配、繁殖。当寒冷的冬天来临时，极夜让大地失去了光明和热量，雷利具备夜视能力的眼睛此时就派上了用场啦。雷利在寒冷的冬季里艰难的寻找食物，大部分时候它们会躲起来减少能量和热量的流失。

　　白垩纪的南极圈里可不只有雷利一种恐龙生存，化石显示这里还生存着与雷利类似的阿特拉斯科普柯龙，还有一种小型的暴龙类恐龙（另外还有前几期介绍的体长可达5米的超级两栖类——科尔鳄，链接：）。除此之外，当夏季来临时，还有许多大型动物会从北方赶来享用极地森林中的植物。

　　雷利的发现具有重要的意义，它向我们展示了1亿年前那个充满生机的南极，即便是条件恶劣的地方依然有恐龙坚强的生存着。